S'il y a une chose qui pourrait définir le printemps de cette année par rapport aux années précédentes, c'est que tout arrive plus tôt que prévu.

Mes amis de la région de Chicago me signalent que les fleurs du début du printemps ont sont déjà arrivées, environ deux à trois semaines avant leur apparition habituelle. On craint que la floraison des arbres fruitiers ne souffre d'un nouveau gel nocturne, ce qui arrive souvent en avril.

Dans le secteur des véhicules d'occasion, le rebond saisonnier des ventes de printemps est également arrivé tôt. En janvier et février, les ventes ont été supérieures à ce que presque tout le monde attendait. Nous avons commencé à observer une nouvelle période d'appréciation des valeurs de gros et de détail, car de nombreux concessionnaires ont vendu plus de voitures qu'ils ne l'avaient prévu et ont dû reconstituer leurs stocks.

À l'époque, je faisais partie de ceux qui estimaient que les conditions actuelles du marché créeraient une opportunité de gagner de l'argent pour les concessionnaires. Nous avions également prévenu que les conditions favorables aux concessionnaires, à savoir la hausse des prix de gros et des prix de détail, prendraient un virage vers le sud à la mi-avril ou au début du mois de mai.

Aujourd'hui, il semble que ce retournement du marché arrive tôt. Au cours des deux dernières semaines, Manheim a fait état d'une baisse de l'efficacité de ses voies, une mesure qui évalue l'absence de ventes dans les voies et qui est souvent considérée comme un prédicteur de la valeur future des véhicules. Comme l'efficacité des couloirs a chuté dernièrement, nous nous attendons à ce que les valeurs de gros et de détail suivent le même chemin.

Dans le même temps, nous constatons un ralentissement de l'appréciation des valeurs de gros et de détail. Les deux ensembles de valeurs continuent d'augmenter, mais le taux d'appréciation a diminué.

Comme beaucoup, j'ai demandé aux analystes pourquoi le marché semble se retourner plus rapidement que prévu. Ils évoquent des facteurs potentiels qui vont au-delà du secteur automobile : le mauvais temps dans plusieurs régions du pays, l'inflation persistante, les turbulences et l'incertitude dans le secteur bancaire, la décision de la Fed, la semaine dernière, de relever à nouveau les taux d'intérêt et l'arrivée des vacances de printemps.

Quelles que soient les causes profondes, il convient de souligner que personne ne s'attend à une chute profonde ou soudaine du marché des véhicules d'occasion. Il semble plutôt que nous soyons dans une nouvelle période où les concessionnaires devront gagner leur part des ventes et des bénéfices des véhicules d'occasion plutôt que de s'y attendre.

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