La semaine dernière, ma femme Nancy et moi étions à San Francisco pour une conférence et avons eu l'occasion d'utiliser le service de conduite autonome de Waymo à plusieurs reprises dans le centre-ville alors que nous nous déplacions d'un endroit à l'autre.

Ce voyage m'a semblé à la fois coïncident et profond. Une semaine auparavant, j'avais émerveillé à la façon dont un véhicule autonome, sans personne à l'intérieur, manœuvrait dans la circulation à Austin. Quelques jours plus tard, j'étais sur le siège arrière, émerveillé par la façon dont le véhicule se frayait un chemin à travers les collines et les rues sinueuses de San Francisco.

Dans l'ensemble, j'ai l'impression que si la conduite autonome de niveau 5 est limitée à des domaines spécifiques, la technologie est bel et bien arrivée. J'ai été impressionné lorsque j'ai entendu une sirène et que la voiture s'est déportée sur la droite pour laisser passer un camion de pompiers. Il en a été de même lorsqu'un véhicule s'est garé en double file et nous a bloqué la route dans une rue. La voiture a ralenti pour laisser passer les véhicules venant en sens inverse, puis a contourné l'obstacle. Lorsque nous montions une côte, le véhicule faisait l'équivalent d'un coup d'accélérateur pour la gravir. Aux panneaux d'arrêt, derrière d'autres véhicules, la voiture avançait, comme le font la plupart des conducteurs à l'approche d'une intersection.

Au-delà de la nature humaine de la capacité de conduite du véhicule, Nancy et moi avons apprécié les touches humaines offertes par le véhicule lorsque nous avons utilisé l'application Waymo pour déverrouiller la porte et monter à bord. Une voix nous a accueillis par notre nom. Elle jouait de la musique et nous donnait la possibilité de parler à quelqu'un si nous en avions besoin.

Certes, l'expérience était un peu effrayante. Mais, en fin de compte, c'était plus cool qu'effrayant.

Je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'à son niveau le plus élémentaire, la capacité de conduite du véhicule, semblable à celle d'un être humain, se résumait à un tas de codes. Plutôt étonnant.

J'ai quitté la ville en sachant que je n'ai aucun scrupule à faire un autre tour dans un véhicule entièrement autonome, et que si la pandémie a peut-être ralenti les efforts de Waymo et d'autres fournisseurs pour étendre leurs services, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils n'y parviennent.

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